它们体型侧扁，能在珊瑚丛中自由穿梭；长长的尖嘴，适宜伸进珊瑚的洞隙，啃吃珊瑚虫和其它小型无脊椎动物。许多蝴蝶鱼有极巧妙的伪装，常把自己眼睛隐藏在头部的黑色条纹中，而在尾柄处或背鳍后有一个非常醒目的伪眼，使捕食者误认为就是它的头部，而向伪眼袭击，蝴蝶鱼立即警觉，逃之夭夭。
